Resum

Bernard Valcourt, cinéaste québécois pour des documentaires, a été envoyé à Kigali, la capitale rwandaise, pour mettre sur pied une station de télévision2. Le projet n'aboutit jamais faute de volonté de la part du gouvernement du pays, qui ne veut pas trop éduquer son peuple. Valcourt tombe fou amoureux d'une jeune rwandaise nommée Gentille, qui travaille comme serveuse à l'hôtel où loge le Canadien. Celle-ci est une femme d'origine Hutue, mais son physique correspond au profil typique attribué aux Tutsis (mince, effilé). Son apparence va jouer un rôle crucial dans le déroulement de l'histoire car les miliciens Hutus, désirant exterminer tous les Tutsis, se fient principalement sur la forme du corps et du visage pour distinguer les gens des deux groupes ethniques. Ces deux personnages se lient donc d'un amour fort, Valcourt reprenant goût à la vie, découvrant le Rwanda comme une terre accueillante où il se sent chez lui, et Gentille découvrant le vrai amour décrit par Paul Éluard dans ses livres, l'amour des «Blancs», la douceur et le bonheur. Toutefois leur parcours et celui de leur entourage est parsemé d'embuches, de violence, et d'horreur de plus en plus présente au fur et à mesure que l'histoire progresse. Encouragé par son amour pour Gentille et par son désir de réaliser un documentaire sur le génocide imminent et sur les ravages du SIDA, Valcourt décide de rester au Rwanda au lieu de retourner vivre au Québec. Peu après leur mariage, lui et Gentille sont tragiquement séparés par des miliciens lors d'un contrôle. Valcourt est maintenant certain que sa bien-aimée est morte, et il cherche donc à reconstituer les derniers jours de sa vie. Cependant, il se rend vite compte qu'elle n'est pas morte, mais sur une mort imminente à cause de la violence que lui avaient infligé les miliciens. Gentille supplie Valcourt de continuer sa vie et il obéit. Quelques mois plus tard, une pneumonie emporte Gentille. Valcourt continue sa vie au Rwanda avec une femme suédoise travaillant pour la Croix-Rouge et ils adoptent une fille qu'ils nomment Gentille.